„Čím je tých víťazstiev viac, tým máte väčšiu chuť“

Niekto svoj tím musel, ako sa vraví, nakopnúť. A bol to kapitán košických hokejistov Martin Štrbák, ktorý v tretej minúte tretej tretiny piateho semifinálového duelu prekonal tvrdou ranou od modrej čiary dovtedy nepriestrelného popradského brankára Matúša Kostúra. Štrbák naštartoval obrat v stretnutí, v ktorom oceliari prehrávali 0:2, aby sa nakoniec po víťazstve 3:2 tešili z postupu do finále.

 Semifinálová séria medzi hokejistami Košíc a Popradu je minulosťou. Obhajca titulu ju vyhral 4:1. Hoci ešte v úvode tretej tretiny to v utorok vyzeralo tak, že hrať sa bude aj šieste stretnutie pod Tatrami.

„Neviem, čím to je, ale mám taký dojem, že my sa tak dobre pripravujeme na zápas, až sme premotivovaní. Z príliš veľkého chcenia potom zabúdame na základné princípy tejto hry – pokrývanie hráčov. Z toho pramenili dva popradské góly,“ mrzelo skúseného obrancu M. Štrbáka, že si jeho mužstvo opäť raz komplikovalo život a testovalo aj nervovú sústavu fanúšika.

Vyše šesťtisíc divákov v Steel aréne malo na konci celkom inú náladu ako spočiatku. Oceliari sa prebrali k životu. „Už sme si v kabíne nehovorili nič. Toľko bolo povedaného na rozbore  pred zápasom… Počas prestávky sme si už nehovorili nič, len sa každý zamyslel nad tým, kde sme robili chyby.“  

Štyridsaťročný Štrbák sa vie do strely oprieť. A jeho gólová jedovka bola pre tím spúšťacím mechanizmom. Pridali sa Spilar a Bartánus a kamzíkom ostali len oči pre plač. „Každá strela môže skončiť gólom, preto stále prízvukujem – strieľajme. Tréner zredukoval hru na tri päťky, na ľade sme boli častejšie. Búšili sme a dočkali sa.“

Konečný stav série 4:1 hovorí na prvý pohľad o jasnej prevahe majstra. Ale stretnutia dali Košičanom poriadne zabrať. Poprad vzdoroval, Arne Krotáka vyzdvihol  aj košický bek. “Klobúk dole pred Arnem. Na to, aký má vek, je stále výborný. Stačí mu málo priestoru a času a dokáže dať gól. Vidíte jeho štatistiky, je najlepší strelec play-off,“ pochválil Štrbák v play-off deväťgólového kapitána z opačného tábora, s ktorým si po sérii podali ruky a prehodili pár slov.

Vlani Štrbák finálovú sériu nedohral. Nešetrný zákrok Lukáša Nováka z Nitry vo štvrtom stretnutí mu už nedovolil ísť na ľad. Teraz by si boj o titul rád vychutnal až do konca. „Sčasti som si finále pred rokom užil. Každá sezóna je však iná. My stále nevieme, proti komu budeme hrať, ale to je jedno. Teraz príde k slovu regenerácia, krátke voľno a potom už príprava na poslednú sériu v sezóne,“ hovorí muž, ktorý zbieral tituly v Česku, Rusku, na majstrovstvách sveta a má chuť pobiť sa aj o ďalší košický. „Kto chce vedieť, čo to je, musí to zažiť. A čím je tých víťazstiev viac, tým máte väčšiu chuť.“

ŠTRBÁK KRAĽUJE ŠTATISTIKÁM

Martin Štrbák bol po utorku s 35 kanadskými bodmi najproduktívnejším obrancom extraligy v tejto sezóne. V hodnotení plusových bodov bol s 27 bodmi medzi bekmi najlepší. V play-off nazbieral košický kapitán už deväť kanadských bodov. A to odohral len deväť zápasov, dva musel vynechať kvôli zraneniu kolena. Po utorku bol vo vyraďovacej fáze lídrom štatistík medzi obrancami. V sérii s Popradom mal priemer kanadský bod na zápas, a to nemá ani väčšina útočníkov.

Foto: Ivan Fleischer