Ktoré svetové hviezdy uvidíme v Steel Aréne?
JOHN TAVARES
(Kanada, Toronto Maple Leafs, 28 rokov)
Jedna z dvoch draftových jednotiek NHL (v roku 2009), ktorá sa predstaví v Steel Aréne. Siahli po ňom New York Islanders. Tí s ním podpísali trojročný nováčikovský kontrakt a v roku 2011 aj šesťročnú zmluvu na 33 miliónov eur. Po jej vypršaní sa stal minulé leto najatraktívnejším neobmedzeným hráčom na trhu. Na vrchole kariéry si mohol vyberať, na ktorý bohatý kontrakt prikývne. Šesť klubov sa oňho bilo. Nakoniec sa dohodol s Torontom a podpísal 7-ročnú zmluvu na 77 miliónov dolárov. Odmietol ponuku San Jose na 91 miliónov za rovnaké obdobie, ktorá by z neho urobila najlepšie zarábajúceho hokejistu v NHL, lebo túžba zahrať si za rodné mesto bola väčšia. Hneď v prvej sezóne v Toronte dosiahol osobné maximá, strelil 47 gólov a zaznamenal 88 bodov. Skvelý center a spoluhráč Martina Marinčina je olympijským víťazom z roku 2014 a dvojnásobným majstrom sveta do 20 rokov.
PATRICK KANE
(USA, Chicago Blackhawks, 30 rokov)
Vo vstupnom drafte NHL v roku 2007 z neho urobil draftovú jednotku generálny manažér Chicaga Dale Tallon, ktorý s ním podpísal aj nováčikovský trojročný kontrakt. Odvtedy je rodák z Buffala nepretržite vo „veternom meste“. V decembri 2009 vedenie Chicaga oznámilo podpis novej päťročnej zmluvy na 31,5 milióna dolárov. Iba 178 centimetrov vysoký Patrick Kane potvrdzoval každý rok vysokú úroveň, ktorú vyšperkoval v poslednej sezóne, v ktorej si vytvoril individuálny rekord – 110 bodov za 44 gólov a 66 asistencií. V lete 2014 podpísal 8-ročný kontrakt v hodnote 10,5 milióna dolárov na sezónu. Pravý krídelník má vo svojej zbierke tri prstene za zisk Stanleyho pohára, olympijské striebro z roku 2010, bronz z vlaňajších MS a množstvo individuálnych ocenení.
JACK EICHEL
(USA, Buffalo Sabres, 22 rokov)
V roku 2015 súperil na diaľku s Kanaďanom Connorom McDavidom o post draftovej jednotky. Nakoniec po ňom z 2. miesta siahlo Buffalo. Napriek tomu, že v drese „šablí“ odohral už štyri sezóny, stále ho možno považovať za hviezdu nastupujúcej generácie. Po trojročnom nováčikovskom kontrakte sa pred začiatkom uplynulej sezóny udiali dôležité zmeny v kariére stredného útočníka s detskou tvárou. Začal mu plynúť nový osemročný kontrakt za 80 miliónov dolárov, zmenil si číslo dresu, z pätnástky na deviatku, a vpredu na drese mu pribudlo kapitánske „céčko“. Veľké očakávania splnil, keď v 77 zápasoch nazbieral 82 bodov (28+54). Eichel má bronz z MS 2015 a zlato i striebro z MS do 18 rokov.
JOHNNY GAUDREAU
(USA, Calgary Flames, 25 rokov)
Na prvý pohľad nenápadný útočník, ktorý by vás v civile vôbec nezaujal. Meria iba 175 cm a váži okolo 75 kg. Ak si však oblečie hokejový výstroj, okamžite upúta vašu pozornosť. Prvú ozajstnú sezónu odohral v NHL až v ročníku 2014/15. Dovtedy mal na svojom konte jediný štart. V nováčikovskej sezóne nazbieral 64 bodov, v ďalšej pridal 78 bodov a okolo neho začalo byť dusno. Až tak, že sa začali licitácie okolo jeho novej zmluvy. Vynechal tréningový kemp Flames, kvôli sporu o kontrakt. Nakoniec v októbri 2016, dva dni pred otvorením sezóny, podpísal šesťročnú zmluvu v hodnote 40,5 milióna dolárov. Bola to veľmi dobrá investícia. V minulej sezóne nazbieral 84 bodov a v tejto 99 (36+63), čo mu vynieslo celkové 8. miesto v celej NHL! Z MS už má jeden bronz a z MS do 20 rokov zlato.
